文字コードとは?

コンピュータの内部では文字を数値として扱います。例えば、上のアスキー・コード表によると、'A' という文字には１６進法の上位の桁の４、それに下位の桁の１が割り当てられています。つまり１６進法で４１と表されます。 これを１０進法に直すと、４ｘ１６＋１＝６５　となり、６５と言うことになります。

小文字の'b'には上位の桁の６、それに下位の桁の２が割り当てられています。つまり１６進法で６２と表されます。 これを１０進法に直すと、６ｘ１６＋２＝９８　となり、９８という値を得ます。

なぜ１６進法で表記するかというと、コンピューターが２進法で計算している事と関係しています。つまり、１と０だけを使って計算しているわけです。 ４ビット（１バイトの半分）で表現できる最大値が１６になります。人間にとっては２進法よりも１６進法のほうが便利なので、１６進法を採用しているわけです。

上の表は文字をコンピューターに分かるようにコードとして表現する一つの方法で、アスキーと呼ばれているコードです。 英語では　ASCII(American Standard Code for Infomation Interchange)　と書かれます。 アルファベットや数字などのいわゆる半角文字を１バイト(８ビット)で表す方法です。

アスキーの他に、文字をコード化する方法として次のようなものがあります。

• JISコード ... 電子メール転送などに使用
• シフトJIS ... 主に日本語版のWindowsやMacintoshで使用
• EUC ... 主にUNIXで使用
• Unicode ... 文字コードを世界的に統一しようとと言う試みで開発されたコードですが、日本ではまだ普及していません。

漢字コードとは?

アスキー・コードで漢字が表現できるだろうか？
これは理論的に言って無理なんですね。１バイトでは、上の表を見ても分かるように、表現できる文字の数が少なすぎるわけです。 現在使われている表は１２８文字を表しています。まだ書き込まれていないところをコードで埋めたとしても、最大２５６文字までです。

つまり、日本語で使われている当用漢字だけでも、１８００以上ありますから上の表には入りきりません。最低でも２バイト(１６ビット)を必要とします。 この、漢字を含む文字をコード化するのに必要な多バイト系のコードを漢字コードと呼びます。 実際にはひらかな、カタカナ、全角英数字も含まれるので漢字コードという呼び名は適切ではありません。

いずれにしても、漢字コードと言った場合には多バイト系のコードを用いることになり、使い方やその構成が複雑になります。

JIS漢字コードとは?

日本の文字コード規格は、日本規格協会が選定し、 日本工業規格（いわゆるJIS規格）の一つとして公布されました。

正式には「７ビット及び８ビットの２バイト情報交換用符号化漢字集合」と呼ばれています。 最初は、「JIS C 6226」　として制定されましたが、JISの情報部門の新設に伴い、「JIS X 0208」　に規格番号が移動しました。

１９７８年に公布され、最初は６,８０２字の文字表で出発しました。これ以降のJIS漢字コードの母胎となっています。 全ての文字に「区点番号」が振られており、俗に「旧JIS漢字」と呼ばれています。

それから数度改定が行われ、そのつど文字が増えています。

シフトJIS漢字コードとは?

MS-DOS、Windows、Macintoshなどで用いられている漢字コードです。マイクロソフト社が提唱したもので、「MS漢字コード」とも呼ばれています。

MS-DOSでは0xA1～0xDFがすでに半角カタカナの領域として使用されていたため、この領域、およびDELコードに対応する0x7Fの領域を避けるように、 JISコードを巧みにシフトさせたものになっています。このような理由で“シフト”JISと呼ばれているわけです。

EUC漢字コードとは?

Extended Unix Code の略で、UNIX系ワークステーションで広く用いられている形式です。 UI(Unix International)が SVR4 のリリースと同時に発表した MNLS(Multi-National Language Supplement)が定めました。

Unicode漢字コードとは?

日本語の漢字も中国語の漢字も区別なく、一括に扱ってしまおうというものです。ISO10646などで定義されています。 ただし、従来のJISコードとの互換性が無く、変換するには、すべての漢字コードを含むかなり大きな変換表が必要になります。

ユニコードにはまだいろいろな問題はありますが、世界的レベルで、文字コードを統一すると言う理念で開発されたものです。 従って、ゆくゆくは、ユニコードが他のコードにとって変わってゆくだろうと思われます。しかし、現在のところ、日本ではあまり普及していません。

ユニコードについてもっと詳しく知りたい場合には、このページ　 (ユニコードって何？) を読んでください。